沙盘手游作为近年来移动游戏领域的重要分支，凭借其开放性与自由度吸引了大量玩家。这类游戏通常以虚拟世界为背景，赋予玩家高度自主的探索、建造与决策权，其核心魅力在于打破线性叙事的束缚，让用户成为游戏进程的主导者。以下将从定义、特点及热门作品三个维度展开详细分析。
从定义层面看，“沙盘”一词源于军事或城市规划中的物理沙盘模型，后延伸至游戏领域，喻指玩家可像摆弄沙盘一样自由操控虚拟环境。沙盘手游即指在移动设备上运行的、以开放世界和玩家驱动为核心的游戏类型。它弱化预设剧情与任务导向，强调动态生成的内容与沉浸式体验。例如，《我的世界》中玩家可采集资源、构建建筑甚至改变地形，而《泰拉瑞亚》则融合探索、战斗与创造，形成独特的二维沙盘玩法。这类游戏通常不存在绝对的目标，玩家可依据个人偏好选择生存、建造或社交等不同路径。
沙盘手游的特点可归纳为四点：一是高度开放性。游戏世界常采用无缝地图设计，允许玩家无限制探索，且环境交互元素丰富，如天气变化、物理引擎模拟等，增强了世界的真实感。二是玩家主导性。游戏进程由用户决策推动，例如在《辐射：避难所》中，玩家需管理资源与人口，其选择直接影响避难所的发展方向。三是动态生态系统。许多沙盘手游引入AI驱动的NPC行为模式或生物群落，使世界呈现“活”的特性，如《方舟：生存进化》中恐龙间的捕食关系。四是模组支持（Modding）。部分游戏允许玩家通过自定义模组扩展内容，进一步延长生命周期，如《迷你世界》的UGC（用户生成内容）生态。
沙盘手游虽以自由著称，但常通过机制设计平衡无序与乐趣。例如引入生存指标（饥饿值、体力值）或事件触发（怪物袭击、资源短缺）来制造挑战，避免游戏因过度开放而失去方向性。同时，多人联机功能成为重要趋势，如《原神》虽具主线剧情，但其开放世界探索与元素交互系统仍带有沙盘特质，并通过在线合作强化社交体验。
值得关注的热门游戏包括以下几类：经典生存类如《我的世界》（移动版），其像素风格与无限建造机制已成为行业标杆；策略管理类如《模拟城市：我是市长》，玩家需规划城市布局并应对突发危机；冒险探索类如《塞尔达传说：旷野之息》（云游戏形式），虽为主机移植，但其物理化学引擎与非线性解谜充分体现沙盘精神；以及融合题材类如《冰汽时代》（移动版），将社会生存与道德抉择融入冰雪末日背景。这些作品均通过移动端优化，实现了触屏操作的流畅性与碎片化适配。
沙盘手游通过开放世界、玩家驱动与动态系统构建出独特的虚拟体验，其成功源于对用户创造力的释放与沉浸感的强化。随着移动设备性能提升与云游戏发展，未来沙盘手游或进一步融合AI生成内容（AIGC）与跨平台互联，成为移动游戏生态中更具影响力的品类。