1月17日0时 12分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号丙”运载火箭，成功将第三颗北斗导航卫星送入预定轨道 ，这标志着北斗卫星导航系统工程建设又迈出重要一步，卫星组网正按计划稳步推进。
北斗导航系统将由35颗卫星组成
据中国卫星导航工程中心负责人介绍，我国正在实施北斗卫星导航系统(COMPASS，中文音译名称为BeiDou)建设工作，规划相继发射5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星，建成覆盖全球的北斗卫星导航系统。此前，已成功发射了两颗北斗导航卫星，这一颗卫星为静止轨道卫星。按照建设规划，2012年左右，北斗卫星导航系统将首先提供覆盖亚太地区的导航、授时和短报文通信服务能力。2020年左右，建成覆盖全球的北斗卫星导航系统。
只有三个国家拥有自主卫星导航系统
据了解，卫星导航系统是重要的空间基础设施，广泛用于经济社会的各个领域。我国高度重视卫星导航系统的建设，一直努力探索和发展拥有自主知识产权的卫星导航系统。2000年，我国建成北斗卫星导航试验系统，使我国成为继美国、俄罗斯之后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。这一系统已成功应用于测绘、电信、水利、渔业、交通运输、森林防火、减灾救灾和国家安全等诸多领域，产生了显著的经济效益和社会效益。特别是在2008年南方雨雪冰冻灾害、汶川大地震抗震救灾和北京奥运会中发挥了非常重要的作用。
提供两种服务方式定位精度可达十米
北斗卫星导航系统提供两种服务方式，即开放服务和授权服务。开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务，定位精度10米，授时精度10纳秒，测速精度0.2米/秒。授权服务是向授权用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务以及系统完好性信息。
北斗卫星导航系统将实现—
无处不在无时不在
中国卫星导航系统专项管理办公室负责人接受记者采访时说，随着技术的不断发展，北斗卫星导航系统将从应用方式、应用领域和应用思路等三方面持续创新，将实现卫星导航的无处不在。
北斗导航系统分三步走
刚刚荣获2009年度国家最高科学技术奖的中国科学院院士、北斗卫星导航系统工程总设计师孙家栋介绍了北斗系统的“三步走”规划：第一步是试验阶段，即用少量卫星利用地球同步静止轨道来完成试验任务 ；第二步是到2012年，计划发射10多颗卫星，建成覆盖亚太区域的北斗卫星导航系统；第三步是到2020年，建成由5颗静止轨道和30颗非静止轨道卫星组网而成的全球卫星导航系统。
目前，北斗卫星导航系统正处于第二步的关键阶段。孙家栋说：“第三颗北斗导航卫星的成功发射，标志着北斗卫星导航系统工程建设又迈出重要一步，卫星组网正按计划稳步推进。”
只有想不到没有做不到
北斗卫星导航系统包括空间组网卫星和地面应用两大部分，是一项复杂庞大系统工程。孙家栋介绍，北斗卫星导航系统应用范围非常广阔，它将在环境 、交通、物流 、水文、测绘等经济建设和国家安全中发挥巨大作用，北斗卫星导航系统，只有想不到没有做不到的。
后续组网卫星的研制正按计划推进，加快北斗卫星导航系统地面应用基础设施建设及相关设备研发，已是当务之急。只有“天上地下”统筹发展，才能发挥北斗卫星导航系统的最大效益。但与空间部分相比，我国北斗卫星导航系统地面应用建设部分，目前还存在着一定差距，地面应用要研发许多设备，还要建设一些基础配套设施来保证相关设备使用。据新华社
“北斗”四原则
开放性。北斗卫星导航系统的建设、发展和应用将对全世界开放，为全球用户提供高质量的免费服务。
自主性。中国将自主建设和运行北斗卫星导航系统，北斗卫星导航系统可独立为全球用户提供服务。
兼容性。使北斗卫星导航系统与世界各卫星导航系统实现兼容与互操作，使所有用户都能享受到卫星导航发展的成果。
渐进性。中国将积极稳妥地推进北斗卫星导航系统的建设与发展，不断完善服务质量，并实现各阶段的无缝衔接。
“北斗”与“GPS”对比
覆盖范围：GPS能全球全天候覆盖，北斗2020年将覆盖全球；
卫星数量：GPS共有24颗卫星，北斗目前已经发射3颗，目标是35颗卫星；
定位精度：GPS定位精度为10米，北斗同样为10米；
容纳用户：GPS是单向测距系统，可容纳无限多用户。北斗由于是双向测距的询问--应答系统，用户数量不能超过100万。 （来源：半岛网-半岛都市报）